সিলেট থেকে দুটি চায়ের চারা এনে প্রথমে বাড়ির আঙিনায় পরীক্ষামূলক রোপণ করেন। কোনো প্রকার সমস্যা ছাড়াই সে চারা দুটি টিকে আছে দশ বছর ধরে। তা থেকে উৎসাহী হয়ে পর্যায়ক্রমে আরও চারা রোপণ করতে শুরু করেন। ধীরে ধীরে একটি বাগান তৈরি করেন। গত পাঁচ বছরে দুই একর জমিতে করেছেন তিনটি ক্ষুদ্র চা বাগান। গাজীপুরের কাপাসিয়া উপজেলার তরগাঁও ইউনিয়নের চিনাডুলী গ্রামের অধ্যাপক মো. লুৎফর রহমান বলছিলেন তাঁর চা চাষের শুরুর কথা।
অধ্যাপক মো. লুৎফর রহমান চাকরি করেন ইন্টারন্যাশনাল ইউনিভার্সিটি বিজনেস এগ্রিকালচার টেকনোলজিতে (আইইউবিএটি)। এর আগে সিলেট অঞ্চলের ১৫টির বেশি চা বাগানে ৪০ বছরেরও বেশি সময় ব্যবস্থাপক হিসেবে চাকরি করেছেন।
অধ্যাপক লুৎফর রহমান বলেন, ‘আমার বাড়ির এলাকায় চা বাগান করার ইচ্ছে বহু দিনের। সাম্প্রতিককালে দিনাজপুর, ঠাকুরগাঁও, পঞ্চগড়, নীলফামারী ও জামালপুর জেলায় চা চাষ হচ্ছে দেখে আগ্রহী হয়ে আমি চা বাগান শুরু করি। কিছু জমি কিনেছি, বাকি জমিগুলো পৈতৃক সূত্রে পাওয়া।’
এ চা চাষি বলেন, ‘চা বাগানের জন্য জরুরি বিষয় হলো চা গাছের গোড়ায় পানি জমে থাকতে দেওয়া যাবে না, কিন্তু জমির মাটিতে পানি ধরে রাখার ক্ষমতা থাকতে হবে। জমিতে যেন পানি জমে না থাকে তার জন্য পানি নিষ্কাশনের ড্রেন ও মাটি ভেজা রাখার জন্য পানি সেচের ব্যবস্থা রাখা হয়েছে। শুরু থেকে চা উৎপাদনের যাওয়ার আগ পর্যন্ত একর প্রতি ৩ লাখ টাকার ওপরে খরচ হয়েছে। আশা করছি বছরে এক একর থেকে ১ লাখ টাকার ওপরে আয় করা যাবে।’
অধ্যাপক লুৎফর বলেন, ‘যদি সঠিক পরিচর্যা করতে পারি তাহলে প্রায় ৪০ বছর পর্যন্ত এই চা গাছ থেকে চা পাতা সংগ্রহ করা যাবে। এখন কুঁড়িগুলো দিয়ে সবুজ চা তৈরি করে বিক্রি করা হচ্ছে। সপ্তাহে পাঁচ থেকে ছয় কেজি পাতা তোলা যায় বাগানগুলো থেকে। ওই পাতা থেকে এক-দেড় কেজি সবুজ চা (গ্রিন টি) পাওয়া যায়।’
লুৎফর আরও বলেন, ‘এক কেজি সবুজ চায়ের দাম ১ হাজার টাকার ওপরে। এই চা চিটাগাং চা অকশনে পাঠাই, সেখানেই এই চা বিক্রি করা হয়। বর্তমানে তাঁর চা বাগানগুলোতে ছয়জন শ্রমিক কাজ করেছেন। যদিও এখনো লাভের মুখ দেখতে পাইনি। আশা করছি আগামী বছরগুলোতে লাভ থাকবে।’
এ বিষয়ে উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা সুমন কুমার বসাক বলেন, ‘কাপাসিয়ার উৎপাদিত চা বিক্রি হচ্ছে-এটা স্থানীয় লোকজনের জন্য আনন্দের বিষয়। আমরা আশাবাদী কাপাসিয়ার চা সারা বাংলাদেশজুড়ে ছড়িয়ে যাবে।’