এরশাদ সরকারের পতনের পর ১৯৯১ সালের জাতীয় সংসদ নির্বাচনে মানিকগঞ্জ-১ (ঘিওর, দৌলতপুর ও শিবালয়) আসনের দখল পায় বিএনপি। এরপর ১৯৯৬ সালে দুইবার নির্বাচনসহ চারবার জয়লাভ করেন দলটির প্রার্থী সাবেক মহাসচিব খোন্দকার দেলোয়ার হোসেন। কিন্তু ২০০৮ সালের নির্বাচনে আওয়ামী লীগের প্রার্থীর কাছে হেরে যান তিনি। এর পর থেকে আওয়ামী লীগের দখলে আছে মানিকগঞ্জ-১। আগামী নির্বাচনে দলটির পাল্লা ভারী। তবে স্থানীয়রা বলছেন প্রার্থী বাছাইয়ে ভুল হলে আসন হারাতে পারে আওয়ামী লীগ। ভোটের মাঠে ধীর গতি দেখা যাচ্ছে বিএনপির।
সরেজমিনে দেখা যায়, উভয় দলের মনোনয়নপ্রত্যাশী ও তাঁদের সমর্থকদের মধ্যে এক ধরনের কর্মচাঞ্চল্য বিরাজ করছে। আওয়ামী লীগে দলীয় মনোনয়নপ্রত্যাশীরা বিভিন্ন সভা-সমাবেশে নৌকা প্রতীকে ভোট চাওয়া শুরু করলেও মামলা-হামলার ভয়ে বিএনপি অনেকটা ধীর গতিতে চলছে। বিভিন্ন দলের এক ডজন নেতা মনোনয়ন লাভের আশায় মাঠে রয়েছেন। বিভিন্ন দিবসের অনুষ্ঠানে ভোটারদের সঙ্গে কুশল বিনিময় করছেন।
আওয়ামী লীগ থেকে সম্ভাব্য মনোনয়নপ্রত্যাশীদের মধ্যে বর্তমান এমপি এ এম নাঈমুর রহমান দুর্জয় সবচেয়ে বেশি আলোচনায় আছেন। এ ছাড়া মানিকগঞ্জ জেলা আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদক আব্দুস সালাম পিপি, স্বেচ্ছাসেবক লীগ কেন্দ্রীয় সাংগঠনিক সম্পাদক মুহাম্মদ নুরুল ইসলাম রাজা, যুবলীগ কেন্দ্রীয় নেতা সালাউদ্দিন মাহমুদ জাহিদ, ২০০৮ সালে নির্বাচিত সাবেক এমপি ইঞ্জিনিয়ার এ বি এম আনোয়ারুল হক, দৌলতপুর উপজেলা পরিষদ চেয়ারম্যান ও শিবালয় উপজেলা পরিষদ চেয়ারম্যান রেজাউর রহমান খান জানু, আওয়ামী লীগ কেন্দ্রীয় উপকমিটির সাবেক সহসম্পাদক ফাহিম রহমান খান রনি ও যুবলীগ কেন্দ্রীয় কার্যনির্বাহী সদস্য প্রফেসর ড. মো. আর্শেদ আলী আশিক মনোনয়ন পেতে এলাকায় নৌকার পক্ষে প্রচার চালিয়ে যাচ্ছেন।
বিএনপি থেকে মনোনয়ন পেতে প্রয়াস চালিয়ে যাচ্ছেন প্রয়াত মহাসচিব খোন্দকার দেলোয়ার হোসেনের ছেলে ড. খোন্দকার আকবর হোসেন বাবলু, কেন্দ্রীয় নির্বাহী কমিটির সদস্য মানিকগঞ্জ জেলা বিএনপির সাধারণ সম্পাদক এস এ জিন্নাহ কবির, দৌলতপুর উপজেলা পরিষদের সাবেক চেয়ারম্যান ও জেলা কৃষক দলের আহ্বায়ক তোজাম্মেল হক তোজা। জাসদের প্রার্থিতা নিশ্চিত করেছেন সাবেক ঘিওর উপজেলা পরিষদ চেয়ারম্যান ও জাসদের কেন্দ্রীয় কমিটির সাংগঠনিক সম্পাদক আফজাল হোসেন খান জকি।
আওয়ামী লীগ থেকে দুর্জয়ের মনোনয়ন লাভের বিষয়টি স্পষ্ট বলে দাবি করেছেন তাঁর ঘনিষ্ঠ রাজনৈতিক নেতারা। তিনি ২০১৪ ও ২০১৮ সালে দলটির প্রার্থী হিসেবে এমপি নির্বাচিত হয়েছেন। কিন্তু অন্য প্রার্থীরা এবার তাঁর মনোনয়ন পাওয়ার সম্ভাবনা দেখছেন না। তাঁদের মতে, এবার নতুন কেউ দলীয় মনোনয়ন পাবেন। নাম প্রকাশ না করার শর্তে কয়েকজন নেতা বলেন, মানিকগঞ্জ জেলা-উপজেলাসহ বিভিন্ন স্তরের দলীয় নেতা-কর্মীদের সঙ্গে বর্তমান এমপি দুর্জয়ের নানা বিষয়ে টানাপোড়েন রয়েছে। এ আসনের তিন উপজেলার দলীয় ও অঙ্গসংগঠনের নেতাদের একটি এমপি দুর্জয়কে এড়িয়ে চলছেন।
সব মিলিয়ে আগামী নির্বাচনে আওয়ামী লীগের মনোনয়নপ্রত্যাশী অনেকেই মূলমন্ত্র হিসেবে বর্তমান সরকারের উন্নয়ন রাজনীতির নানা দিক তুলে ধরে প্রচারে নামলেও দলীয় মনোনয়ন কে পাচ্ছেন তা নিয়ে সাধারণ নেতা-কর্মীদের মধ্যে ধোঁয়াশা রয়েছে।
স্থানীয় রাজনৈতিক বিশ্লেষকেরা জানিয়েছেন, বর্তমান বিএনপির সাংগঠনিক ভিত্তি তেমন মজবুত না থাকলেও ‘ধানের শীষ’ প্রতীকে ভোট দেওয়া লোকের সংখ্যা এ অঞ্চলে কম নয়। ২০১৪ সালের জাতীয় নির্বাচনে বিএনপি অংশ না নিলেও জেলার ৭টি উপজেলা পরিষদ নির্বাচনে বিএনপি মনোনীত প্রার্থীরাই অধিকাংশ উপজেলায় চেয়ারম্যান নির্বাচিত হয়েছিলেন। এমনকি ইউপি নির্বাচনেও এ দল সমর্থিত প্রার্থীদের অধিকাংশ জয়লাভ করেন। তবে বর্তমানে জেলা-উপজেলা ও ইউনিয়ন পরিষদে আওয়ামী লীগ প্রার্থীদের জয়-জয়কার চলছে। পাশাপাশি স্থানীয় অনেক জনপ্রতিনিধিসহ এলাকার ধনী ব্যবসায়ীরা ইতিমধ্যে আওয়ামী লীগে যোগদান করেছেন। এ সুবাদে আওয়ামী লীগের নৌকার পাল্লা ভারী। তবে প্রার্থী নির্বাচনে অবশ্যই সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে হবে দলটিকে।
স্বেচ্ছাসেবক লীগের কেন্দ্রীয় কমিটির সাংগঠনিক সম্পাদক নূরুল ইসলাম রাজা বলেন, ‘দ্বাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে মনোনয়নের ব্যাপারে আমি বেশ আশাবাদী। বর্তমান সরকারের উন্নয়নের ধারা অব্যাহত রাখতে দলের হাই কমান্ড যাকে মনোনয়ন দেবেন, আমরা সবাই একযোগে তাঁর হয়ে কাজ করব।’ বিএনপি কেন্দ্রীয় নির্বাহী সদস্য ও জেলা সাধারণ সম্পাদক এস এ জিন্নাহ কবির বলেন, আওয়ামী লীগ ক্ষমতা ছেড়ে অবাধ নিরপেক্ষ ও সুষ্ঠু নির্বাচনের পরিবেশ করলে ধানের শীষের প্রার্থী যে-ই হোক না কেন, বিজয় নিশ্চিত।