যশোরের চৌগাছা ও ঝিকরগাছার ২২ ইউনিয়ন পরিষদে (ইউপি) ভোট অনুষ্ঠিত হচ্ছে আজ বৃহস্পতিবার। এদিন ঝিকরগাছার ১১ ইউনিয়নের ১২৩ কেন্দ্র এবং চৌগাছা উপজেলার ১১ ইউনিয়নের ১০২ কেন্দ্রে ভোট নেওয়া হবে।
তবে এবারই প্রথম ২১ ইউপিতে ভোটের দিন সকালে কেন্দ্রে ব্যালট পেপার পাঠানো হচ্ছে। অপরটি চৌগাছার ফুলসারাতে ইলেকট্রনিকস ভোটিং মেশিনে (ইভিএম) ভোটগ্রহণ করা হবে।
সকাল ৮টা থেকে বিকেল ৪টা পর্যন্ত বিরতিহীনভাবে ভোট চলবে। তবে চৌগাছার ফুলসারা ও চৌগাছা সদর ইউপিতে আওয়ামী লীগ মনোনীত প্রার্থী বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় চেয়ারম্যান নির্বাচিত হওয়ায় এই দুই পদে কোনো ভোট হচ্ছে না।
এ দিকে ভোট সুষ্ঠু করতে স্বতন্ত্রসহ অধিকাংশ প্রার্থীর দাবি ছিল ভোটের দিন সকালে ব্যালট পেপার কেন্দ্রে পাঠানোর। তাঁদের আশঙ্কা ছিল, রাতে ভোট কারচুপি হতে পারে। কিন্তু সেই দাবি অনুযায়ী সকালেই ব্যালট পেপার পাঠানোর সিদ্ধান্ত হলেও সুষ্ঠু নির্বাচন নিয়ে শঙ্কা করছেন স্বতন্ত্র প্রার্থীরা। তাঁরা বলছেন, ব্যালট পেপার সকালে এলেও ভোটারেরা সুষ্ঠুভাবে ভোট দিতে পারবেন কি না তা নিয়ে শঙ্কা রয়েছে। এ ছাড়া কেন্দ্রে যেতে বাধা ও সহিংসতাও হতে পারে।
এবারের নির্বাচনে ঝিকরগাছায় ১১টি ইউপিতে মোট ভোটার রয়েছেন ২ লাখ ১৯ হাজার ১৭৬ জন। আর চৌগাছায় রয়েছেন ১ লাখ ৭০ হাজার ৬৬৯ জন।
দুই উপজেলার বেশ কয়েকজন চেয়ারম্যান পদপ্রার্থী ভোটের দিন সকালে ব্যালট পেপার কেন্দ্রে পাঠানোর দাবিতে লিখিত আবেদন নিয়ে রিটার্নিং কর্মকর্তাদের কাছে যান। এর মধ্যে গত ৭ নভেম্বর চৌগাছার পাতিবিলা ইউপির স্বতন্ত্র প্রার্থী আতাউর রহমানের আবেদন গ্রহণ করেন রিটার্নিং কর্মকর্তা ও উপজেলা মাধ্যমিক শিক্ষা কর্মকর্তা আবুল কালাম মো. রফিকুজ্জামান। পরে আর কোনো রিটার্নিং কর্মকর্তা এ বিষয়ে আবেদন নেননি। এ বিষয়ে তাঁরা আগের রাতেই ভোটকেন্দ্রে ব্যালট যাবে জানিয়ে নির্বাচন কমিশনের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত বলে জানান প্রার্থীদের।
গত মঙ্গলবার লিখিতভাবে রিটার্নিং কর্মকর্তাদের নির্দেশনা দেয় নির্বাচন কমিশন। সেখানে বলা হয় ভোটের দিন সকালে ভোটগ্রহণের আগে ব্যালট পেপার কেন্দ্রে পাঠাতে হবে। যদি কোনো কেন্দ্রে পাঠানো না যায় তাহলেও নির্দিষ্ট কারণ উল্লেখ করে কমিশনকে জানানোর নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।
এদিকে ভোটের দিন সকালে কেন্দ্রে ব্যালট পেপার পাঠানোর সিদ্ধান্তে সন্তোষ প্রকাশ করেছেন প্রার্থী সাধারণ ভোটার এমনকি ভোটগ্রহণ কর্মকর্তারাও। বুধবার দুই উপজেলা পরিষদে ভোটের সরঞ্জাম নিতে আসা একাধিক প্রিসাইডিং, সহপ্রিসাইডিং ও পোলিং কর্মকর্তারা জানান, এই সিদ্ধান্তে স্বস্তি বোধ করছি। সকালে ব্যালট কেন্দ্রে গেলে আমাদের ওপর নানামুখী চাপ থেকে রেহাই পাব।
চৌগাছার স্বরুপদাহ ইউনিয়নের টেঙ্গুরপুর গ্রামের বাসিন্দা মান্নাফ কালু বলেন, অনেকবার ভোট দিয়েছি। এই প্রথম ভোটের সকালে ব্যালট পেপার কেন্দ্রে যাচ্ছে। এটা ভালো সিদ্ধান্ত।
চৌগাছার স্বরুপদাহের আওয়ামী লীগের বিদ্রোহী নুরুল কদর, শেখ আনোয়ার হোসেন, সুখপুকুরিয়ার নুরুল ইসলাম, জগদীশপুরের সিরাজুল ইসলাম মাস্টার, হাকিমপুরের স্বতন্ত্র মাসুদুল হাসান, সিংহঝুলির আওয়ামী লীগের বিদ্রোহী মো. বাদলসহ অধিকাংশ প্রার্থী জানান, এই সিদ্ধান্তের ফলে ভোটারদের আস্থা ফিরে আসবে। কোনো কোনো প্রার্থী যেভাবে রাতে ভোট কেটে নেওয়ার হুমকি দিচ্ছিলেন তাঁদের সে দিবা–স্বপ্ন বিফল হবে। তাঁরা বলেন, সুষ্ঠু নির্বাচনের মাধ্যমে ভোটাররা তাঁদের পছন্দের যোগ্য প্রার্থীকে বেছে নিতে পারবেন।
ঝিকরগাছার গঙ্গানন্দপুর ইউপির স্বতন্ত্র চেয়ারম্যান প্রার্থী বদরুদ্দীন বিল্টু বলেন, ‘কমিশনে সিদ্ধান্ত ভালো লাগছে। তবে নৌকার প্রার্থীর সমর্থকদের হুমকি অব্যাহত রয়েছে।’
ঝিকরগাছার গঙ্গানন্দপুর ও শিমুলিয়া ইউপির রিটার্নিং কর্মকর্তা বি এম কামরুজ্জামান বলেন, ‘কয়েকজন স্বতন্ত্রপ্রার্থী ব্যালট পেপার সকালে কেন্দ্রে পৌঁছানোর দাবিতে আবেদন করেছিলেন। বিষয়টি উর্ধতনদের জানানো হয়েছিল। পরে সিদ্ধান্ত হয় ব্যালট পেপার সকালে কেন্দ্রে পৌঁছানোর।’
চৌগাছা উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা মো. আছাদুল হক বিষয়টি নিশ্চিত করে বলেন, ‘নির্বাচন কমিশন থেকে লিখিত নির্দেশনা দেওয়া হয়েছে ভোটের দিন সকালে ব্যালট পেপার কেন্দ্রে পৌঁছাতে। সে অনুযায়ী ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে।’