সীমানা জটিলতার কারণে ১২ বছর বন্ধ থাকার পর গতকাল বুধবার অনুষ্ঠিত হয়েছে দিনাজপুরের পার্বতীপুর পৌরসভা নির্বাচন। এতে প্রথমবারের মতো ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিন (ইভিএম) ব্যবহারের ফলে ভোট গ্রহণে ছিল ধীরগতি। সকাল আটটায় শুরু হওয়া ভোট বিকেল চারটায় শেষ হওয়ার কথা থাকলেও সন্ধ্যা সাতটার দিকেও একটি কেন্দ্রে ভোট নেওয়া হয়।
নির্বাচনে নৌকার মেয়র প্রার্থী আমজাদ হোসেন ১২ হাজার ৭৬৫ ভোট পেয়ে বিজয়ী হয়েছেন। বিভিন্ন কেন্দ্র ঘুরে দেখা গেছে, পুরুষদের পাশাপাশি নারী ভোটারদের উপস্থিতি ছিল লক্ষণীয়। তবে তাঁদের অভিজ্ঞতা না থাকায় ইভিএমে ভোটদান চলে কচ্ছপগতিতে। বেলা ১১টা পর্যন্ত এই অবস্থা ছিল। বিষয়টি পরে প্রার্থী ও নির্বাচনসংশ্লিষ্ট কর্মকর্তাদের নজরে এলে সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা ভোটারদের জন্য মেশিন বাইরে এনে ভোট দেওয়ার পদ্ধতি দেখানোর ব্যবস্থা করা হয়।
দুপুরের দিকে ভোটারদের সারি কমে এলেও বেলা তিনটার দিকে আবারও তা বাড়তে থাকে। পরিস্থিতি বিবেচনায় নির্ধারিত সময়ের পরও অনেক কেন্দ্রে ভোট গ্রহণ চলে। পার্বতীপুর আব্দুস শাফী মেমোরিয়াল হাইস্কুলে গিয়ে দেখা যায়, ভোটাররা দীর্ঘক্ষণ লাইনে দাঁড়িয়ে আছেন। কেউ তিন ঘণ্টা, কেউ চার ঘণ্টা এমনকি তারও বেশি সময় ধরে লাইনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেছে ভোটারদের।
লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা থানাপাড়া এলাকার ভোটার আসমিন সুলতানা মনির সঙ্গে কথা হয় বেলা ১১টার দিকে। তিনি বলেন, ‘সকাল সাড়ে আটটায় লাইনে দাঁড়িয়েছি, এখনো ভোট দিতে পারিনি।’পার্বতীপুর মহিলা কলেজের সহকারী অধ্যাপক বজলুর রশীদ মানিক জানান, ইভিএমে ভোট হওয়ায় সাধারণ মানুষের বুঝতে একটু সমস্যা হচ্ছে, বিশেষ করে বয়স্কদের সমস্যা বেশি। তাই ভোটদানে সময় লাগছে, খুব ধীরে কাজ হচ্ছে।
বেলা একটার দিকে পার্বতীপুর আদর্শ কলেজকেন্দ্রে গেলে নতুনবাজার এলাকার শরীফুল ইসলাম জানান, তিনি পাঁচ ঘণ্টা অপেক্ষার পর ভোট দিতে পেরেছেন। নৌকা প্রতীকের মেয়র প্রার্থী আমজাদ হোসেন সাংবাদিকদের বলেন, ইভিএমে ভোট দিতে গিয়ে তিনি নিজেও অস্বস্তি বোধ করেছেন। সাধারণ মানুষ এটাতে অভ্যস্ত নয়, তাঁদের জন্য এটি একটু কঠিন। ভোট খুব ধীরগতিতে চলে। অনেকে দেরির কারণে ভোট না দিয়েই চলে যান।
এ বিষয়ে জানতে চাইলে নির্বাচনের রিটার্নিং কর্মকর্তার দায়িত্বে থাকা জেলা নির্বাচন কর্মকর্তা শাহিনুর ইসলাম প্রামাণিক জানান, ভোটাররা ভোট কীভাবে দিতে হয়, এটা বুঝতে না পারার কারণে ধীরগতি হয়। এ জন্য নির্বাচনে যুক্ত ব্যক্তিরা লাইনের ভোটারদের দ্রুত ভোট দেওয়ার বিষয়টি বুঝিয়ে দেন।
এ নির্বাচনে মেয়র পদে আমজাদ হোসেন ছাড়াও স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে বিএনপির সিনিয়র সহসভাপতি এ জেড এম মেনহাজুল হক প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন। সেই সঙ্গে সাধারণ কাউন্সিলর পদে ৪২ ও সংরক্ষিত কাউন্সিলর পদে ১৮ প্রার্থী ছিলেন।