প্রমত্তা পদ্মার বুকে মাথা তুলে দাঁড়িয়ে আছে স্বপ্নের পদ্মা সেতু। আগামী জুনে যান চলাচলের জন্য সেতু উদ্বোধন করা হতে পারে। পদ্মা সেতু চালু হলে এ নৌপথে আর থাকবে না লঞ্চ ও স্পিডবোটের চলাচল। এতে এই রুটের অসংখ্য মানুষের দীর্ঘদিনের পুরোনো পেশাও বন্ধ হয়ে যেতে পারে। পদ্মা সেতু চালু হবে এ আনন্দে দীর্ঘদিনের পুরোনো পেশা ছাড়তে হলেও অসন্তোষ নেই ফেরি করে নানা খাবার বিক্রেতাদের।
শিবচরের বাংলাবাজার ঘাট ঘুরে দেখা গেছে, লঞ্চের পন্টুনে ঝালমুড়ি, ছোলা তৈরিতে ব্যস্ত বেশ কয়েকজন। কেউ পেঁয়াজ কাটছেন, কেউ মরিচ মিহি করে কুচি করছেন, কেউবা নারিকেল ওঠাচ্ছেন। প্রত্যেকেই বাংলাবাজার থেকে শিমুলিয়াগামী লঞ্চে বিভিন্ন খাবার বিক্রির প্রস্তুতি নিচ্ছেন। এই বিক্রেতারা শিমুলিয়া পর্যন্ত যাবেন লঞ্চের যাত্রীদের কাছে নানান খাবার বিক্রি করতে করতে। ফিরতি লঞ্চে আবার বাংলাবাজার ঘাটে ফিরবেন। প্রতিদিন সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত চলে তাঁদের বেচা-বিক্রি। প্রতিটি লঞ্চে নিয়ম করে একেক ধরনের বিক্রেতা উঠে থাকেন। একই পণ্যের একাধিক বিক্রেতা একই লঞ্চ বা ফেরিতে ওঠার নিয়ম নেই। নিজেদের সুবিধার্থেই এই নিয়ম তৈরি করেছেন এখানকার ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীরা।
শিবচর উপজেলার চরজানাজাত এলাকার সেদ্ধ ডিম বিক্রেতা মো. আলামিন বলেন, ‘প্রতিদিন হাঁস-মুরগি মিলিয়ে প্রায় ১৫০টি ডিম বিক্রি করি। বেশি বিক্রি হয় হাঁসের ডিম আর দেশি মুরগির ডিম। পাঁচ বছর ধরে এই নৌ-রুটে যাত্রীদের কাছে ডিম বিক্রি করছি। সংসার বেশ ভালোভাবেই চলে যাচ্ছে। পদ্মা সেতু চালু হলে তো এভাবে আর ব্যবসা করা হবে না। ভাবছি বাড়ির কাছে বাজারে একটা দোকান দেব।’
ঝালমুড়ি বিক্রেতা মিঠু বলেন, ‘আমাদের এই ঘাটে সব মিলিয়ে কমপক্ষে ২৫০ জন হকার রয়েছে। যারা লঞ্চ, ফেরি ও ঘাট এলাকায় ঘুরে ঘুরে বিভিন্ন জিনিস বিক্রি করে। এর মধ্যে নানান ধরনের খাবারদাবার বিক্রেতার সংখ্যাই বেশি। আমাদের কেউ কেউ দুই যুগ ধরেও ঘাটে ব্যবসা করে যাচ্ছে। এখন পদ্মা সেতু চালু হলে অন্য কিছু করে খেতে হবে। পেশা পরিবর্তন নিয়ে দুঃখ নেই। আমাদের পদ্মা সেতু দ্রুত চালু হওয়া দরকার।’
মো. আলী নামের আরেক হকার বলেন, ‘১২ বছর ধরে শিঙাড়া বিক্রি করছি এই লঞ্চ ও ফেরিতে। এখন ফেরি কম চলে। এ জন্য লঞ্চেই বেশি সময় থাকা হয়। বেশ ভালো বিক্রি হয়। ঘাট বন্ধ হয়ে গেলে এই ব্যবসাও তো বন্ধ হয়ে যাবে।’
বাংলাবাজার ঘাটের ট্রাফিক ইন্সপেক্টর আক্তার হোসেন বলেন, এই ঘাটকে কেন্দ্র করে নানা শ্রেণি-পেশার মানুষের জীবিকা চলে। নিম্ন আয়ের মানুষের তিনবেলা খাবারের জোগান হয় এই ঘাট এলাকা থেকে। এখানে দেড় শতাধিক হকার রয়েছেন। সেতু চালু হয়ে গেলে তাঁদের এই পেশা বদলাতে হবে।