স্বাধীনতা-পরবর্তী সময়ে বাংলাদেশে মোহামেডান-আবাহনীর পর সবচেয়ে বেশি জনসমর্থন পাওয়া ঐতিহ্যবাহী দল ব্রাদার্স ইউনিয়নের ২০২০-২১ মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগ থেকে অবনমন ছিল দেশের ফুটবলে বড় ধাক্কা। পুরোনো ঢাকার ঐতিহ্যবাহী দলটি অবশেষে এক মৌসুম বিরতি দিয়ে আবারও ফিরেছে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল)। নতুন এই শুরুর পথে কমলা শিবিরে যতটা না আছে আনন্দ, আছে সংশয়ও।
২০২১ সালে করোনার লকডাউনের সময় দল গঠন আর বিদেশি ফুটবলার না পেয়ে কঠিন সময় পার করেছে ব্রাদার্স। নেমে গিয়েছিল ঘরোয়া ফুটবলের দ্বিতীয় স্তরের লিগ বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়নশিপে (বিসিএল)। আরেকটি সুযোগের আশা করেছিলেন ব্রাদার্সের কর্মকর্তারা। সুযোগ না পাওয়ার অভিমান থেকে ২০২১-২২ মৌসুমে বিসিএলে নিবন্ধনই করেনি ব্রাদার্স।
এক মৌসুম পর প্রথমবার বিসিএল খেলেই চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ব্রাদার্স। গতকাল শেষ ম্যাচে গোপালগঞ্জ স্পোর্টিং ক্লাবকে ৩-০ গোলে হারিয়ে শিরোপা উৎসব করেছে ব্রাদার্স। হারলেও প্রথমবারের মতো বিপিএল ফুটবলে উঠে এসেছে গোপালগঞ্জ। ২০ ম্যাচে ৫১ পয়েন্ট ব্রাদার্সের, সমান ম্যাচে গোপালগঞ্জের পয়েন্ট ছিল ৩৪। এবারের বিসিএলে ৪৬ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় হয়েও বাইলজ অনুযায়ী, বিপিএলে উঠতে পারেনি বাফুফে এলিট একাডেমি। তাতেই শীর্ষ লিগের দুয়ার খুলেছে গোপালগঞ্জের সামনে।
বিসিএলে গত মৌসুমে খেললে হয়তো এই মৌসুমে বিপিএল ফুটবলেও খেলতে পারত ব্রাদার্স। কিন্তু ‘অভিমান’ আর প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মতো একটা দল গড়তে না পেরে গত মৌসুমে মাঠেই নামেনি ব্রাদার্স। বিরতি দিয়ে ফিরে বিসিএল জিতে বিপিএলে ফেরায় স্বস্তির কথাই জানালেন ব্রাদার্সের ম্যানেজার ও বাফুফে নির্বাহী কমিটির সদস্য আমের খান। আজকের পত্রিকাকে তিনি বলেছেন, ‘আমরা ফেডারেশনে থাকার পরও যেভাবে বিসিএলে নেমে গিয়েছিলাম, তাতে সবার মনেই একটা ক্ষোভ ছিল। মাত্র ১৩ ফুটবলার নিয়ে আমরা বিপিএলে খেলেছি। আমরা দ্বিতীয় স্তরে খেলতে চাইনি। সব মিলিয়ে আমরা আবারও ফিরে এসেছি, ভালো লাগছে।’
বিপিএল ফুটবলে ফিরে নতুন লড়াই শুরু ব্রাদার্সের। এবারের লড়াই টিকে থাকার। আমের বলছেন, ‘একটা দল যারা করোনায় ক্ষতিগ্রস্ত, বিদেশি কোচ-খেলোয়াড় আনতে পারিনি, ভেবেছিলাম আমাদের অবনমনে যেতে হবে না। অনেকেই ব্রাদার্সের পক্ষে বলেছিলেন। বিপিএলে যদি স্বাধীনতার মতো দল থাকতে পারে তাহলে কেন ব্রাদার্স নয়? এখন আবার নতুন করে শুরু করতে হবে। প্রথম ম্যাচ থেকেই শুরু হবে অবনমন এড়ানোর লড়াই। টাকাপয়সা খরচ করে শুরু থেকেই যদি এই চাপ নিয়ে খেলতে হয় তাহলে এভাবে সম্ভব না।’