নরসিংদীর বেলাবতে আখ থেকে গুড় উৎপাদনে ব্যস্ত সময় পার করছেন আখচাষিরা। স্থানীয় আখচাষিরা বলছেন, এখানকার গুড় নির্ভেজাল ও খাঁটি হওয়ায় চাহিদা রয়েছে প্রচুর স্থানীয় বাজারে। চাষে খরচ কম ও তুলনামূলক লাভজনক হওয়ায় আগ্রহ বাড়ছে স্থানীয় কৃষকদের। আবহাওয়া অনুকূলে থাকায় এ বছর আখের ফলন ভালো হয়েছে। তবে কৃষি অফিসের সহযোগিতা পেলে উপজেলায় আখ ও গুড়ের উৎপাদন বাড়বে।
উপজেলা কৃষি অফিস সূত্রে জানা গেছে, চলতি বছর নরসিংদীর বেলাবতে আখ চাষের লক্ষ্যমাত্রা ধরা হয়েছে ৩৫ হেক্টর। একটি জমিতে একবার আখ চাষ করলে ২ থেকে ৩ বছর আখ উৎপাদন করা যায়। এ কারণে বেশি লাভের সম্ভাবনা থাকে কৃষকদের।
সরেজমিনে উপজেলার বিভিন্ন এলাকায় দেখা গেছে, অনেকেই আখের রস থেকে গুড় তৈরি করছেন।
তাঁদের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, প্রতি বিঘা জমিতে আখ চাষে খরচ হয় মাত্র ২০ থেকে ২২ হাজার টাকা। উৎপাদন ব্যয় মিটিয়ে প্রতি বিঘা জমি থেকে উৎপাদিত আখের গুড় বিক্রি করে লাভ হয় ৩৫ থেকে ৪০ টাকা। স্থানীয় বাজারে প্রতি কেজি আখের গুড় পাইকারি ৮০ থেকে ৯০ টাকা কেজি। খুচরা বিক্রি করা যায় ১০০ থেকে ১১০ টাকা কেজি। স্থানীয় চাহিদা মিটিয়ে দেশের বিভিন্ন জেলায় গুড় সরবরাহ করা হয় বেলাব থেকে। সরকারি প্রণোদনা পেলে আরও ব্যাপকভাবে আখের গুড় উৎপাদন বাড়াতে পারবেন বলে আশা করেন প্রান্তিক কৃষকেরা।
উপজেলার বাজনাব গ্রামের আখচাষি মো. আবুল কাসেম বলেন, সাত বছর ধরে আখ চাষ করে গুড় উৎপাদন করছি। এ বছর আবহাওয়া ভালো হওয়ায় উৎপাদন ভালো হয়েছে। আশা করি লাভও ভালো হবে। আমাদের কৃষি অফিস কোনো প্রকার সাহায্য সহযোগিতা করেনি। যদি কৃষি অফিস সহযোগিতা করত, তাহলে আমরা আখ থেকে গুড় উৎপাদন করে আরও অনেক লাভবান হতে পারতাম।’
উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা নাজি-উর-রউফ খান বলেন, ‘আখচাষিদের জন্য সরকারি কোনো প্রকার বরাদ্দ না থাকায় তাঁদের আমরা শুধু পরামর্শ দিয়ে থাকি। তবে উপজেলা কৃষি অফিস বিনা মূল্যে কৃষকদের বিভিন্ন ফসলের বীজ যেমন ধান, গম, সরিষা, কচু, মালটা, কমলা, কাজু বাদাম লেবুসহ সার ও পরামর্শ দেওয়া হয়।’