এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্ব এমনভাবে সাজানো হয়েছে, যাতে এক ম্যাচ হারলেই পরের লড়াইটা হয়ে উঠছে টিকে থাকার।
‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কা দুদলই আফগানিস্তানের কাছে হেরে যাওয়ায় গত রাতে দুবাইয়ে হয়েছে অঘোষিত নকআউট ম্যাচ। একইভাবে ‘এ’ গ্রুপে পাকিস্তান-হংকং ভারতের সঙ্গে পেরে না ওঠায় আজ শারজায় তাদের লড়াইটা হয়ে দাঁড়িয়েছে বাঁচা-মরার।
বাবর আজমের দলের সঙ্গে ‘পুঁচকে’ হংকংয়ের ব্যবধানটা যে আকাশ-পাতাল, সেটা না বললেও চলে। দল দুটি টি-টোয়েন্টিতে আগে কখনো মুখোমুখি না হলেও ওয়ানডে সংস্করণের এশিয়া কাপে খেলেছ তিনটি ম্যাচ। প্রত্যাশিতভাবেই ওই তিন ম্যাচে হংকংকে গুঁড়িয়ে দিয়েছে পাকিস্তান। তবু বাবরদের আজ সতর্ক থাকতে হচ্ছে ক্রিকেট গৌরবময় অনিশ্চতায় খেলা বলেই।
পরশু রাতে ভারতের কাছে ৪০ রানে হারলেও হংকংয়ের নিবেদন নজর কেড়েছে সবার। ওই ম্যাচ থেকে পাওয়া আত্মবিশাসে জন্মভূমিকে এক রকম হুমকিও দিয়ে রেখেছেন নিজাকাত খান। পাকিস্তানে জন্ম নেওয়া হংকং অধিনায়ক বলেছেন, ‘ভারতের বিপক্ষে জিততে না পারলেও পাকিস্তানকে হারিয়ে আমরা সুপার ফোরে উঠব। আমার বিশ্বাস, আমরা চমক দেখাতে পারব।’
সে কারণেই বোধ হয় শক্তি-সামর্থ্যে যোজন-যোজন এগিয়ে থাকা কিংবা ইতিহাস-পরিসংখ্যান পক্ষে থাকলেও উত্তরসূরিদের সাবধান করে দিয়েছেন ইনজামাম উল হক। পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক বলেছেন, ‘কোনো দলকেই হালকাভাবে নেওয়া উচিত নয়। দল কতটা চাপের মধ্যে থাকে, তা আমরা কল্পনাও করতে পারি না।’
ভারতের বিপক্ষে চোট পাওয়া পেসার নাসিম শাহ অনেকটাই সেরে উঠেছেন। তবে আজ ফিটনেস টেস্ট উতরাতে না পারলে নাসিমের জায়গায় একাদশে দেখা যেতে পারে মোহাম্মদ হাসনাইনকে।