মার্কো ইয়ানসেনের বলে আন্দ্রে রাসেল বোল্ড হতেই উদ্যাপন শুরু মুল্লানপুরের যাদবিন্দ্র ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। গ্যালারিতে থাকা বলিউড অভিনেত্রী প্রীতি জিনতার চোখেমুখে কিছুক্ষণ আগেও যেখানে হতাশার ছাপ ছিল স্পষ্ট, তিনিও তখন শুরু করলেন উদ্যাপন। রুদ্ধশ্বাস জয়ের পর দিগ্বিদিক ছুটছেন পাঞ্জাব কিংসের ক্রিকেটাররা।
ডাগআউটে থাকা পাঞ্জাব কিংসের কোচ রিকি পন্টিংও শুরু করলেন উদ্যাপন। মুল্লানপুরের গ্যালারিতে তখন উড়ছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটির পতাকা। মনে হচ্ছিল যেন পাঞ্জাব কিংস ‘যুদ্ধ’ জয় করেছে। ব্যাপারটা যে আসলে তেমনই। পাঞ্জাব কিংস ১১১ রান করে কলকাতা নাইট রাইডার্সের বিপক্ষে পেয়েছে ১৬ রানের রুদ্ধশ্বাস জয়। আইপিএলের ইতিহাসে সবচেয়ে কম রান ডিফেন্ড করে জয়ের রেকর্ড এটিই। ম্যাচ শেষে পন্টিং বলেন, ‘আমার হৃৎসম্পন এখনো অনেক বেশি। আমার বয়স এখন ৫০ বছর এবং এমন ম্যাচ আর বেশি দেখতে চাই না। ১১২ রান ডিফেন্ড করতে গিয়ে আমরা ১৬ রানে ম্যাচ জিতেছে। আইপিএলে অনেক ম্যাচে কোচিং করিয়েছি। আমার দেখা এখন পর্যন্ত এটাই সেরা ম্যাচ।’
১১২ রানের লক্ষ্যে নেমে কলকাতা নাইট রাইডার্সের একটা পর্যায়ে স্কোর ছিল ৭.৩ ওভারে ২ উইকেটে ৬২ রান। হাতে ৮ উইকেট নিয়ে কলকাতা কত দ্রুত ম্যাচ শেষ করে নেট রানরেট বাড়াতে পারে, সেটাই ছিল দেখার অপেক্ষা। কিন্তু ‘গৌরবময় অনিশ্চয়তার খেলা’ ক্রিকেটে কখন যে কী হয়, সেটা আগে থেকে বোঝা মুশকিল। অষ্টম ওভারের চতুর্থ বলে কলকাতা অধিনায়ক আজিঙ্কা রাহানেকে ফিরিয়ে চাহালের শুরু। এরপর চাহাল একে একে তুলে নিয়েছেন অংক্রিশ রঘুবংশী, রিংকু সিং, রামানদীপ সিং—এই তিন ব্যাটারের উইকেট। যার মধ্যে রিংকু, রামানদীপকে ১২তম ওভারের তৃতীয়, চতুর্থ পরপর দুই বলে চাহাল ফিরিয়েছেন। যে ম্যাচটা কলকাতার হাতের নাগালে ছিল, তারাই ১৫.১ ওভারে ৯৫ রানে অলআউট হয়ে যায়।
পাঞ্জাব কিংসের ১৬ রানের অসাধারণ জয়ের ম্যাচে ম্যান অব দ্য ম্যাচের পুরস্কার পেয়েছেন চাহাল। ৪ ওভারে ২৮ রানে নিয়েছেন ৪ উইকেট। ভারতীয় এই লেগ স্পিনারের প্রশংসায় পঞ্চমুখ পন্টিং, ‘চাহালের বোলিং স্পেল কী দারুণ ছিল। আজ (গতকাল) ম্যাচের আগে ফিটনেস পরীক্ষা দিয়েছিল। গত ম্যাচেই সে কাঁধের চোটে পড়েছিল। ওয়ার্ম আপের সময়ই আমি তাকে দেখে জিজ্ঞেস করলাম, তুমি কি ফিট? সে বলল, কোচ আমি শতভাগ ফিট। আমাকে খেলার অনুমতি দিন।’
আইপিএল ইতিহাসে গতকালের আগে সবচেয়ে কম রান করে জয়ের রেকর্ড ছিল ১৬ বছর আগে। সেটা হয়েছিল পাঞ্জাবের বিপক্ষে। তখন এই ফ্র্যাঞ্চাইজির নাম ছিল কিংস ইলেভেন পাঞ্জাব। ডারবানে ২০০৯ আইপিএলে প্রথম ইনিংসে ব্যাটিং করে চেন্নাই সুপার কিংস করেছিল নির্ধারিত ২০ ওভারে ৯ উইকেটে ১১৬ রান। সেই ম্যাচ পাঞ্জাব হেরেছিল ২৪ রানে। গত রাতে রেকর্ডটা নিজের নামে লেখার পর পাঞ্জাব কিংস মেতে ওঠে বাঁধভাঙা উচ্ছ্বাসে। কে বলতে পারে, ২০২৫ আইপিএলে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর এমন উদযাপনই করবে শ্রেয়াস আইয়ারের নেতৃত্বাধীন পাঞ্জাব। এই শ্রেয়াসের নেতৃত্বে ২০২৪ আইপিএল জিতেছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স।